A Universidade da Beira Interior (UBI) atribuiu ao antigo reitor o título de Professor Emérito. A academia reconhece assim, Manuel Santos Silva, «uma figura de relevo, enquanto docente e investigador que foi ainda dirigente máximo da UBI ao longo de cerca de 13 anos».

A decisão foi unânime entre a Comissão Científica do Senado, de uma proposta apresentada pelo Conselho Científico da Faculdade de Engenharia. A homenagem teve em conta o «relevante contributo, que marcou toda a comunidade académica nacional e internacional, e o seu importante papel ara o avanço da ciência e da cultura, ao longo da sua vasta carreira profissional como docente da Faculdade de Engenharia e investigador do FibEnTech – Fiber Materials and Environmental Technologies», segundo o comunicado da instituição de ensino.

Manuel Santos Silva foi Reitor de 1996 a 2009, altura em que a UBI desenvolveu as faculdades de Engenharia e de Ciências Sociais e Humanas e criou as faculdades de Artes e Letras e de Ciências da Saúde. O título de Professor Emérito é atribuído «de modo excecional» aos professores catedráticos jubilados, aposentados ou reformados e seus antigos reitores «que se distingam pela ação continuada ao longo dos anos, pelo prestígio e pela projeção nacional e internacional da instituição».

Já lhe foram atribuídos vários prémios, entre os quais o Prémio da Ciência e Tecnologia da Fundação Calouste Gulbenkian, em 1981, e o Prémio da Boa Esperança, em 1989. Por decreto do Primeiro-Ministro da República Francesa, foi nomeado, em Agosto de 1999, “Officier dans l’Ordre des Palmes Académiques”, pelos serviços prestados à Cultura Francesa. Também a “Ordem Internacional da Fraternidade Brasil Portugal” lhe concedeu o Grau de Grã-Cruz da “Ordem do Mérito do Descobridor do Brasil Pedro Álvares Cabral”, em Abril de 2005. Foi condecorado com a Grã-Cruz da Ordem da Instrução Pública, atribuída pelo Presidente da República Portuguesa, em 10 de Junho de 2011.

O diploma honorífico vai decorrer numa cerimónia no dia da Universidade, a 30 de abril.