A região das Beiras e Serra da Estrela volta a ser palco de uma das mais importantes competições do calendário velocipédico com a realização, entre os dias 22 e 24 de maio, da 8ª edição do Grande Prémio Internacional Beiras e Serra da Estrela. A prova que vai atravessar os 16 concelhos da região é organizada pela Associação de Municípios da Cova da Beira (AMCB), num percurso superior a 550 quilómetros, ligando a Mêda à cidade da Guarda. Com o objetivo de promover as Beiras e Serra da Estrela como «destino turístico sustentável» ao longo de todo o ano, o evento «alia desporto de alta competição à valorização do património natural, cultural e gastronómico, reforçando a projeção internacional do território», sublinha a organização. Almeida, Belmonte, Celorico da Beira, Covilhã, Figueira de Castelo Rodrigo, Fornos de Algodres, Fundão, Gouveia, Guarda, Manteigas, Mêda, Penamacor, Pinhel, Sabugal, Seia e Trancoso são as autarquias envolvidas numa prova dividida em três etapas.

A primeira tirada, de 192 quilómetros, parte da cidade da Mêda e atravessa os concelhos de Pinhel, Trancoso, Figueira de Castelo Rodrigo, Almeida e Celorico da Beira, antes da chegada a Fornos de Algodres. A segunda etapa tem início no Sabugal e vai percorrer 174 quilómetros até ao Fundão, passando por Sortelha, Belmonte, Penamacor, Castelo Novo e Alpedrinha. A derradeira etapa, considerada a “etapa rainha”, começa em Gouveia e termina no centro da cidade da Guarda (Jardim José de Lemos). A subida à Torre (2.000 metros), na Serra da Estrela, promete ser o ponto alto da competição e decisivo para a definição do vencedor, num percurso que inclui passagem por Manteigas, Covilhã e Seia.

A organização refere que as etapas foram desenhadas para «valorizar as Aldeias Históricas, o património natural e cultural, as paisagens e a gastronomia e tradições, afirmando a Serra da Estrela como destino de excelência para o ciclismo e para turismo sustentável». O grande prémio, que este ano tem um orçamento de 700 mil euros, «tem vindo a consolidar-se como uma referência no panorama do ciclismo internacional, contribuindo para a promoção contínua» das Beiras e Serra da Estrela. Nesta 8ª edição, o pelotão será formado por 20 equipas, incluindo formações do ranking União Ciclista Internacional (UCI), com 7 países representados: Portugal, Espanha, Colômbia, Argélia, Roménia, Kosovo e Emirados Árabes Unidos.